Coping strategies against oppression in social workers’ everyday practice: findings from a national study

The article discusses findings from a national study examining social workers' (SWs) awareness of potentially oppressive professional and organisational practices within social and health services. The international definition of social work (IFSW, 2014) assumes that SWs not only should promote social justice, but also have agency and enough power to tackle processes that produce oppression and social exclusion. Nevertheless, SWs are most of the time employees of bureaucracies that through categorisation processes embedded in procedures profoundly influence their work. This situation is exacerbated by the rise of neoliberal policies that emphasise individual citizen responsibility and resilience as solutions to social issues. Through 12 focus groups in 2021 and 2022, involving 115 SWs from various settings, the research explored whether and how they tackle oppression and discrimination, the organisational factors that facilitate or hinder an anti-oppressive approach and potential strategies for influencing policies and practices. The findings reveal a set of strategies employed by SWs to address service user oppression. These strategies are interrelated and emerge from a co-constructed process influenced by organisational dynamics and varying perceptions of social workers's role.L'articolo discute i risultati di uno studio nazionale che esamina la consapevolezza degli assistenti sociali (AS) rispetto alle pratiche professionali e organizzative potenzialmente oppressive all'interno dei servizi sociali e sanitari. La definizione internazionale di lavoro sociale (IFSW, 2014) presuppone che gli AS non solo debbano promuovere la giustizia sociale, ma anche avere capacit & agrave; di iniziativa e potere sufficienti per affrontare i processi che producono oppressione ed esclusione sociale. Tuttavia, gli AS sono principalmente dipendenti di burocrazie che, attraverso processi di categorizzazione incorporati nelle procedure, influenzano profondamente il loro lavoro. Questa situazione & egrave; esacerbata dall'ascesa delle politiche neoliberali che enfatizzano la responsabilit & agrave; individuale dei cittadini e la resilienza come soluzioni ai problemi sociali. Attraverso 12 focus group nel 2021 e nel 2022, che hanno coinvolto 115 AS da diversi contesti lavorativi, la ricerca ha esplorato se e come affrontano l'oppressione e la discriminazione, i fattori organizzativi che facilitano o ostacolano un approccio anti-oppressivo e le potenziali strategie utili per influenzare le politiche e le pratiche. I risultati rivelano una serie di strategie impiegate dagli AS per affrontare l'oppressione sulle persone che si rivolgono ai servizi. Queste strategie sono interrelate tra esse ed emergono da un processo co-costruito e influenzato sia dalle dinamiche organizzative sia dalle diverse percezioni del ruolo degli assistenti sociali.