Le strutture elementari del fatalismo. Coltivazione del tabacco e gestione del rischio sanitario in Alta Valle del Tevere

Objectives: upper Tiber Valley is one of the European areas with the highest concentration of tobacco cultivation and, at the same time, an area where the incidence and the rate of mortality due to gastric cancer, especially for men, is constantly above the regional and national average. Many citizens ascribe this double characteristic to the supposed harmfulness of the chemical products used for the farming. This article focuses on the genealogy, the political management and the social effects of this “rumor”. It identifies analyzes the elements underlying the social positioning of the “threshold of tolerance” about the supposed link between tobacco cultivation and cancer rates. Methods: this ethnographic research was carried out through a series of semi-structured interviews with tobacco businessman, politicians, former oncological patients and their families, others citizens, experts in local history, researchers in agronomy, tobacco workers and members of the local associations and political parties, in addition to an international bibliographical review and research in the local historical archives. Results: this research underlines five main elements at the core of the logics and the morals underlying the local management of the oncological risk: the use of the epidemiological complexity as a tool of government; historical memory as inhibitor of social change; the ambiguity of the conception of social responsibility local tobacco companies and their political representatives express; the need to analyze the forms of communication and language with regards to the potential link between tobacco cultivation and cancer; and the conflicting conceptions of “precaution principle”. Conclusions: this article underlines the need to respond to the processes of normalization and invisibilization of the risk through the attribution to the local experiences of the potential nexus between tobacco cultivation and oncological incidence a dialectical form that makes that nexus visible, analyzable, and politically manageable. The article thus stresses the need to make audible both the stories, the “toxic biographies” and the concerns the citizens express, and the scientific instances that can frame those concerns.

Obiettivi: l’Alta Valle del Tevere è una delle zone d’Europa a più alta concentrazione di coltivazioni di tabacco e un territorio in cui l’incidenza e la mortalità per tumore gastrico, soprattutto per gli uomini, sono costantemente e nettamente superiori alla media regionale e nazionale. Molti cittadini attribuiscono questa duplice caratteristica alla presunta nocività dei prodotti chimici utilizzati. Questo articolo si concentra sulla genealogia, la gestione politica e gli effetti sociali di tale “rumore di fondo”, concentrandosi sugli elementi alla base del posizionamento, da parte della comunità locale, della soglia di tolleranza rispetto al supposto nesso fra coltivazione del tabacco e incidenza tumorale. Metodi: la ricerca etnografica alla base di questo contributo si è svolta attraverso una serie di interviste semistrutturate con imprenditori, rappresentanti istituzionali, famiglie di ex malati oncologici, altri cittadini, esperti di storia locale, ricercatori in campo agronomico e naturalistico, dipendenti delle imprese tabacchicole e membri di associazioni locali di volontariato, oltre a una rassegna bibliografica internazionale e degli archivi storici locali. Risultati: la ricerca ha individuato in particolare cinque elementi centrali nella genealogia delle logiche le istanze morali alla base della gestione locale del rischio oncologico: l’uso della complessità epidemiologica come strumento di governo; la memoria storica come inibitore di cambiamento sociale; l’ambiguità del concetto di social responsibility da parte delle imprese locali e dei loro rappresentanti politici; la necessità di un’analisi delle forme di comunicazione e del linguaggio rispetto al legame potenziale fra coltivazione del tabacco e incidenza del cancro gastrico; e, infine, le concezioni conflittuali di principio di precauzione. Conclusioni: l’articolo evidenzia la necessità di rispondere ai processi di normalizzazione e invisibilizzazione del rischio attribuendo ai vissuti locali del nesso potenziale fra coltivazione del tabacco e incidenza oncologica una forma dialettica che lo renda visibile, analizzabile e politicamente affrontabile. La necessità è dunque quella di rendere ascoltabili tanto le storie e le preoccupazioni dei cittadini che di quel nesso fanno esperienza – in quelle che possiamo definire “biografie tossiche” – quanto le istanze scientifiche che quelle preoccupazioni possono inquadrarle con precisione.