HLJEB SA SEDAM KORA ovvero IL PANE DALLE SETTE CROSTE. Lavoro e identità tra i minatori illegali di carbone di Zenica (BiH): etnografia di una realtà post-socialista

A bathtub rises slowly, as pushed by the Mother Earth’s breath, from the bowels of a metallic hill near Zenica, in central Bosnia. A cargo of freshly extracted steaming coal is ready to be sieved, stowed in 50 kg bags, and loaded into an old Yugoslav army truck by the miners working outside. Here, from the depths of the earth where hundreds of Bosnian illegal miners find work, a thriving parallel coal trade is born, in order to feed stoves, boilers and kitchens for thousands of families across the country. This occurs in the total absence of contracts, any kind of safety regulations, insurance protections or guarantees for the workers. During the Tito period, this city was considered a «miniature Yugoslavia», a true model of real socialism, driven by both its steel mill (Željezara Zenica) and the metallurgical-mining industries (which employed more than 50,000 workers). Until the beginning of the nineties, the economic and socio-cultural environment was enhanced by the pervasive sense of sigurnost (security) and the confidence in the future, released by a work paradigm based on Samoupravljanje (Self-management). This was focused on the man-worker, an authentic symbol of progress and improvement of living and working conditions, which took place in the second post-war period. The dissolution of Yugoslavia and the consequent war led to the collapse of this life-system, known by the inhabitants of Zenica for 50 years. The steel mill and State mines workers were all expelled from the labor market without valid alternatives in terms of employment. They were also penalized by an economic context based on a single, great and bright direction: the “heavy” industry, fundamental and everlasting point of reference for thousands of workers and citizens. Considering the deep changes occurred in Bosnia and Herzegovina in the last few decades: how the lives of the Zenica (the "Incandescent City") inhabitants have been set up again from a working and social point of views? I tried to approach this question by analyzing the condition of the underground economy. During the last postwar period and throughout the structural adjustment plans in a neoliberal view (for example, the opening to the free market, privatization of social property, financial deregulation, de-unionization of companies), this hidden economy has gained a leading role in the entire Bosnian economic-productive landscape (Divjak & Pugh, 2013). Considering the ethnography and my experience working with the illegal miners in Zenica, I wanted to investigate the situation of the labor market (in particular illegal coal mining) and the related issues, such as unemployment, emigration, rights of workers, corruption, exploitation, gender, conflicts, cooperative methods and illegal production processes in this particular post-industrial, post-war and post-socialist context. The illegal "private" extraction of Bosnian black gold, together with my interest in issues like the complex and diverse economic-social and political-cultural framework of the Country, led me to the specific studies of the Artisanal and Small Scale Mining (ASM), from which the theoretical framework of this thesis is based. As the first European study project on ASM, this work does not have a literature background to rely on, therefore the theoretical framework will be inspired by different sources, without claiming to be exhaustive. My aim (and hope) is to contribute to the academic debate. Through ethnography, I am trying to explain the complexity of the new social and economic relationships connected to the changed life meanings in which the artisanal miners of Zenica are working now. Also, I want to present the future possibilities for the large world of illegal work, deeply linked to political and economic choices, not only local but especially the federal, national and global ones.

Una vasca da bagno risale lentamente, come sospinta dal soffio di Madre Terra, dalle viscere di una collina metallifera nei pressi di Zenica, nella Bosnia centrale. Un carico di carbone fumante appena estratto è pronto per essere setacciato e caricato su un vecchio camion dell’esercito jugoslavo dalla squadra di minatori che opera in superficie. È così che, dalle profondità della terra dove trovano lavoro centinaia di minatori illegali bosniaci, nasce un florido commercio parallelo di carbone che andrà ad alimentare caldaie e cucine di migliaia di famiglie in tutto il Paese. Ciò avviene in totale assenza di contratti, norme di sicurezza, tutele assicurative o garanzie di alcun tipo per i lavoratori. Nella città considerata una «Jugoslavia in miniatura», modello del socialismo reale, trainata dalla sua acciaieria (Željezara Zenica) e dall’indotto metallurgico-minerario (più di 50.000 operai), fino agli inizi degli anni Novanta a inebriare l’ambiente economico e socio-culturale era il senso di sigurnost (sicurezza) e di fiducia nel futuro, sprigionate da un paradigma lavorativo fondato sulla Samoupravljanje (Autogestione). Questo metteva al centro la figura dell’uomo-operaio, autentico simbolo del progresso e del miglioramento delle condizioni di vita e lavoro avvenuto nel secondo Dopoguerra. La dissoluzione della Jugoslavia e la Guerra che ne è seguita, ha portato al collasso del sistema-vita in cui gli abitanti di Zenica hanno vissuto per 50 anni. I lavoratori dell’acciaieria e delle miniere statali sono stati espulsi in massa dal mercato del lavoro senza alternative valide a livello occupazionale, sfavoriti da un contesto economico che orbitava intorno a una sola cometa: l’industria pesante. Alla luce dei profondi mutamenti occorsi in Bosnia ed Erzegovina nelle ultime decadi, come sono andati riconfigurandosi dal punto di vista lavorativo e sociale, le traiettorie esistenziali degli abitanti di Zenica? Ho cercato di avvicinarmi a questo interrogativo analizzando il prisma dell’economia sommersa che, negli anni dell’ultimo Dopoguerra e dei piani di aggiustamento strutturali in chiave neoliberista (apertura al libero mercato, privatizzazione delle proprietà sociali, deregolamentazione finanziaria, de-sindacalizzazione delle imprese), ha guadagnato un ruolo di primo piano nell’intero panorama economico-produttivo bosniaco (Divjak & Pugh, 2013). Attraverso l’etnografia e l’esperienza di lavoro con i minatori illegali di Zenica, ho cercato di indagare la situazione inerente al mercato del lavoro (in particolare l’estrazione abusiva del carbone) e i temi ad esso correlati quali disoccupazione, emigrazione, diritti dei lavoratori, corruzione, sfruttamento, genere e processi di produzione di illegalità in questo particolare contesto post-industriale, post-bellico e post-socialista. L’estrazione illegale dell’oro nero bosniaco, unitamente all’interesse per le questioni che riguardano il complesso e sfaccettato quadro economico-sociale e politico-culturale del Paese, mi ha portato ad intercettare il filone di studi delle Artisanal and Small Scale Mining (ASM), da cui la presente tesi ha attinto parte dell’impalcatura teorica. Come primo progetto di studi in ambito europeo sulle ASM il lavoro non gode di una letteratura d’area cui appoggiarsi, pertanto l’impianto teorico prenderà spunto da più fonti, rinunciando ad ogni pretesa di esaustività. La speranza è semmai quella di contribuire al dibattito accademico cercando di rendere, attraverso l’etnografia, da un lato la complessità delle nuove relazioni sociali ed economiche legate ad un mutato universo di significati in cui agiscono gli attori del panorama estrattivo artigianale zeničano, dall’altro di presentare le prospettive future di un vasto mondo del lavoro illegale, connesso a scelte politiche ed economiche non solo di carattere locale ma soprattutto federale, nazionale e globale.