Il culto divinatorio di Ifá nelle terre ìdàáshà delle quarantuno colline. Forme di conoscenza sul margine nel Benin contemporaneo

The divinatory cult of Ifá plays a central role in the lives of thousands of people, especially in the region between south-western Nigeria and south-eastern Ghana. Ifá consultation guides the choices of individuals and communities who resort to it on many levels: spiritual, therapeutic, social, political and economic; while cult practices shape the biographical trajectories of devotees and direct their existences. Through ethnographic research in the ìdàáshà lands between the municipalities of Dassa Zoumé and Glazoué (Collines department), this manuscript focuses on the modes of knowledge concerning Ifá cult and the discourses about it in the contemporary Benin. The debate on theories and forms of knowledge, developed from an anthropological perspective in dialogue with philosophy of science and decolonial studies, provides the theoretical framework to analyze Ifá focusing on the discourse on plural and decolonial epistemologies. Thus, the chosen field of research, the ìdàáshà lands of the forty-one hills, is quite unique. This area, in addition to being little known in literature, offers an interesting “marginal” perspective through which to reconsider the historical, geographical, geopolitical and cultual power relations affecting the region. The description of the practice of consultation and worship in contemporary ìdàáshà, within a historical context and focusing on transformative dynamics, shows significant intracultual variability and a complex picture of the power relations on a local and regional level. This perspective on divinatory worship is presented in a manner complementary to the narratives on the “origins” of Ifá and those derived from its encounter with monotheisms, in line with the religious and political processes of contemporary Beninese history (from the revolutionary period to the present day). This dual approach aims to highlight different dimensions of knowledge: the initiatory knowledge of priest-diviners, the existential experiences of devotees and consultants, the processes of intellectualisation of divinatory knowledge; as well as the subjects involved, especially the comparison between Ifá priest-diviners and “Ifá intellectuals”. In conclusion, the perspective on the “ìdàáshà margin” analyzes the transformations of cognitive (what is known and how it is known) and epistemological processes, but also anthropopoietic and divinatory ones, between the local and national(-international) contexts, between the principle of ancestral heritage and universalisation, showing the interests and movements that characterize the contemporary Beninese socio-political and religious arena.

Il culto divinatorio di Ifá riveste un’importanza centrale nelle vite di migliaia di persone, soprattutto nella regione compresa fra la Nigeria sud-occidentale e il Ghana sud-orientale. Infatti, la consultazione Ifá orienta le scelte dei soggetti e delle collettività che vi ricorrono su molti piani: spirituale, terapeutico, sociale, politico ed economico; mentre le pratiche cultuali modellano le traiettorie biografiche dei devoti e indirizzano le loro esistenze. Attraverso una ricerca etnografica nelle terre ìdàáshà, fra i comuni di Dassa-Zoumé e Glazoué (dipartimento Collines), si propone uno studio dei modi di conoscenza che riguardano il culto di Ifá e i discorsi che lo interessano nel Benin contemporaneo. Il dibattito sulle teorie e le forme della conoscenza, sviluppato da una prospettiva antropologica in dialogo con alcuni contributi di filosofia della scienza e con gli studi decoloniali, fornisce la cornice teorica di riferimento da cui si muove un’analisi di Ifá interessata al discorso sulle epistemologie plurali e decoloniali. In questo senso, il terreno di ricerca scelto, le terre ìdàáshà delle quarantuno colline, risulta del tutto peculiare. Infatti, l’area ìdàáshà, oltre a essere poco nota in letteratura, offre un’interessante prospettiva “sul margine” attraverso cui riconsiderare i rapporti di potere, a livello storico, geografico, geopolitico e cultuale, che interessano la regione. La descrizione della pratica di consultazione e del culto nella contemporaneità ìdàáshà, all’interno di una contestualizzazione storica e di una narrazione attenta alle dinamiche trasformative, mostra una significativa variabilità intracultuale e un articolato quadro delle relazioni di potere vigenti su un piano locale e regionale. Questa prospettiva sul culto divinatorio viene esposta in modo complementare alle narrazioni sulle “origini” di Ifá e a quelle derivate dal loro incontro con i monoteismi, in una linea di continuità con i processi religiosi e politici della storia beninese contemporanea (dal periodo rivoluzionario ai giorni nostri). Attraverso questo doppio movimento si vuole evidenziare la pluralità di dimensioni conoscitive: dalle conoscenze iniziatiche dei sacerdoti divinatori e dalle esperienze esistenziali di devoti e consultanti ai processi di intellettualizzazione del sapere divinatorio; nonché i soggetti coinvolti, nello specifico il confronto tra sacerdoti-divinatori di Ifá e “intellettuali di Ifá”. In conclusione, la prospettiva sul “margine ìdàáshà” permette di osservare le trasformazioni dei processi conoscitivi (cosa si conosce e come si conosce) ed epistemologici, ma anche antropopoietici e divinatori, fra contesto locale e nazionale(-internazionale), fra principio di eredità ancestrale e di universalizzazione, mostrando interessi e movimenti che caratterizzano l’arena sociopolitica e religiosa beninese contemporanea.