Il finanziamento pubblico delle università. Meccanismi di distribuzione e implicazioni

The doctoral thesis aims to analyse higher education public funding systems, with particular focus on performance-based funding mechanisms and their effects on universities. The thesis consists of three studies that collectively examine public funding for universities in Italy and across Europe, addressing the topic from complementary perspectives. The first study reconstructs the evolution of the Fondo di finanziamento ordinario (FFO), highlighting the progressive reduction of criteria based on historical expenditures, and discusses its consequences for the university system through the lenses of three theoretical approaches: The Resource Dependence Theory, the Principal-Agent Theory, and the Legitimacy Theory. The second work explores the factors that have influenced variations in the FFO over the period 2014-2024, with particular focus on student enrolment and universities’ research performance. Finally, the third study adopts a comparative perspective to examine public funding models for universities in England, Italy, and Finland, interpreting them through the theoretical framework of Esping-Andersen’s (1990) welfare regimes.

La tesi di dottorato si propone di analizzare i sistemi di finanziamento pubblico del comparto universitario, con particolare attenzione agli strumenti di allocazione delle risorse basati sulle performance e alle loro conseguenze sugli atenei. Il lavoro si articola in tre contributi che affrontano, in modo complementare, il tema del finanziamento delle università in Italia e nel contesto europeo. Il primo contributo ricostruisce l’evoluzione del Fondo di finanziamento ordinario (FFO), evidenziando il progressivo ridimensionamento dei criteri legati alla spesa storica, e ne discute le conseguenze per il sistema universitario alla luce di tre approcci teorici: la Resource Dependence Theory, la Principal-Agent Theory e la Legitimacy Theory. Il secondo contributo approfondisce i fattori che hanno influenzato le variazioni del FFO nel periodo 2014-2024, con particolare riferimento al numero di studenti e alle performance di ricerca degli atenei. Infine, il terzo contributo, adottando una prospettiva comparata, analizza i modelli di finanziamento pubblico delle università in Inghilterra, Italia e Finlandia, interpretandoli alla luce della teoria dei welfare regime elaborata da Esping-Andersen (1990).