Etnografia di una comunità di desiderio nel Museo Etnografico dell’Alta Brianza. Linee guida per un modello di sviluppo digitale per la valorizzazione dei patrimoni immateriali diffusi nei piccoli musei

This dissertation investigates how small local museums can initiate digital development projects that support the safeguarding and valorisation of dispersed intangible cultural heritage without collapsing into sporadic, add-on or purely communicative outputs. Building on the UNESCO framework for Intangible Cultural Heritage, the study foregrounds heritage bearers and the frictions among institutions, communities and expert knowledge, connecting these issues to the contemporary shift from the “museum-temple” to the “museum-forum” and to the promises and pitfalls of digital transition. The empirical core is an ethnography conducted through observant participation: two years at the Museo Etnografico dell’Alta Brianza (MEAB, Italy) and seven months of counter-fieldwork at the Etnographic Museum of Istria (EMI, Croatia). This comparative design highlights—by contrast—the role of structural resources and participation policies. The analysis follows the emergence of Futuro MEAB, a youth volunteer collective, and its practices of digital bricolage and Bring Your Own Device. With near-zero budgets, the group co-produced a “phygital” exhibition and two documentaries, experimenting with shared cultural production. The ethnography shows what digital tools can enable under scarcity (coordination, visibility, content production and circulation, and the re-activation of relationships), while also exposing the limits of exclusively bottom-up approaches when organisational continuity, professional skills, infrastructure and an overarching strategy are missing. On this basis, the final chapter moves from analysis to application by outlining guidelines and a transferable operational model for digital development in small museums. The model frames the digital as a golden thread running through the organisation (integrated strategy), distinguishes digitisation from digitalisation as a reconfiguration of value-making processes, and proposes impact assessment tools that go beyond visitor numbers by treating evaluation as collective learning. The dissertation concludes by proposing the role of a “community digital anthropologist” as a bridging figure able to combine socio-technical expertise, participatory design and the care of relationships between museums and their territories.

Questa tesi indaga come i piccoli musei locali possano attivare progetti di digitalizzazione capaci di sostenere la valorizzazione dei patrimoni culturali immateriali diffusi senza ridursi a interventi episodici o meramente comunicativi. A partire dal quadro UNESCO sull’Intangible Cultural Heritage, la ricerca mette al centro i portatori e le frizioni tra istituzioni, comunità e saperi esperti, collegando tali nodi alla trasformazione contemporanea del museo (dal “tempio” al “forum”) e al dibattito sulle promesse e sui limiti della transizione digitale. Il cuore empirico del lavoro è un’etnografia condotta tramite partecipazione osservante: due anni al Museo Etnografico dell’Alta Brianza (MEAB) e sette mesi di controcampo al Museo Etnografico dell’Istria (EMI), in un disegno comparativo che rende visibili, per contrasto, l’effetto delle risorse strutturali e delle politiche di partecipazione. L’analisi segue l’emergere del collettivo giovanile Futuro MEAB e le pratiche di bricolage digitale e Bring Your Own Device con cui, a budget quasi nullo, il gruppo ha co-prodotto una mostra “phygital” e due documentari, sperimentando forme di produzione culturale condivisa. L’etnografia evidenzia, da un lato, ciò che il digitale può abilitare in condizioni di scarsità (coordinamento, visibilità, produzione e circolazione di contenuti, riattivazione di relazioni); dall’altro, i limiti di un approccio esclusivamente bottom-up quando mancano continuità organizzativa, professionalità, infrastrutture e una cornice strategica. Sulla base di questi risultati, l’ultimo capitolo compie un passaggio applicativo: propone linee guida e un modello operativo trasferibile per progettare interventi di sviluppo digitale nei piccoli musei. Il modello invita a concepire il digitale come filo conduttore dell’organizzazione (strategia integrata), a distinguere tra digitisation e digitalisation come riconfigurazione dei processi di produzione di valore, e a misurare gli esiti oltre la sola bigliettazione attraverso strumenti di valutazione dell’impatto sociale orientati all’apprendimento collettivo. In chiusura, la tesi propone la figura dell’“antropologo digitale di comunità” come ruolo-ponte capace di tenere insieme complessità socio-tecnica, progettazione partecipata e cura delle relazioni tra museo e territorio.