Essays on Religiosity and Women's Empowerment

Religion represents an important determinant of economic agents’ attitudes. Thus, the interest of scholars in the social norms rooted in the religious culture is not new, and the debates over their implications on economies have been active since the establishment of modern social sciences. But, over and above this, populist right-wing parties are getting more power nowadays, and religious sentiments of people have been one of the several instruments that the political figures frequently address when they aim to please voters quickly. Therefore, it is an unsurprising circumstance that a young economist takes a greater interest in the economic and social consequences of religiosity. This thesis is about the effects of Muslim religiosity on gender inequality in education. Religious traditions of society have historically given a particular form to the formal and informal rules shaping attitudes and decisions. The patriarchal nature of most religious traditions brings different ideal roles to men and women, with some negative consequences for women’s abilities. Although the female disadvantage in a religious context does not remain confined to Islam, most of the Muslim-majority countries today exhibit poor performance in gender equality. With this motivation, the thesis examines the effect of Muslim religiosity on human capital, which stands as the essential element of economic development and gender equality. The first chapter focuses on the STEM skills of students from Muslim countries and investigates whether religiosity explains the deep-rooted gender inequalities in the Islamic world because such skill formation will dictate the future of economies in the long run. The other chapter concentrates on the first generation of the Turkish Republic, the first secular Muslim-majority country, and explores how parental religiosity affects women's educational attainment and their later life outcomes in Turkey. In these studies, Ramadan constitutes the exogenous source of variation in religiosity. Chapter 1 analyzes the origins of gender inequalities in Muslim countries by examining the effect of religiosity on female and male students' achievements in Mathematics and Sciences. Using Trends in International Mathematics and Science Study test scores of eighth-graders in Muslim countries, I show that STEM performances of female students significantly worsen in the three months after Ramadan. Yet, Ramadan does not affect male students' scores. This result is due to increased religiosity and subsequent reinforcement of traditional gender norms among parents. I further provide evidence of increased gender stereotypes, proxied by low self-confidence, negative peer pressure, memory depletion, and strict parental treatment on females, in the aftermath of Ramadan. Chapter 2 analyzes the effects of parental religiosity on female offsprings' educational and other life-long outcomes. The occurrence of Ramadan at the time of the primary school enrollment period reduces girls' chance to complete primary education. It arises from the salience of traditional gender norms that religiosity engenders. Parental religiosity has persistent effects on females’ labor market outcomes. They become less likely to be in the labor market and income-earners and less likely to work in professional jobs. Instead, increased religiosity at the critical age of schooling increases the number of children that women have given birth and the probability of women being out of the labor force due to household responsibilities.

La religione rappresenta un importante determinante degli atteggiamenti degli agenti economici. Pertanto, l'interesse degli studiosi per le norme sociali radicate nella cultura religiosa non è nuovo e i dibattiti sulle loro implicazioni sulle economie sono stati attivi sin dall'istituzione delle scienze sociali moderne. Ma, oltre a questo, i partiti populisti di destra stanno acquisendo più potere al giorno d'oggi, ei sentimenti religiosi delle persone sono stati uno dei tanti strumenti a cui le figure politiche spesso si rivolgono quando mirano a soddisfare rapidamente gli elettori. Pertanto, non sorprende che un giovane economista si interessi maggiormente alle conseguenze economiche e sociali della religiosità. Questa tesi riguarda gli effetti della religiosità musulmana sulla disuguaglianza di genere nell'istruzione. Le tradizioni religiose della società hanno storicamente dato una forma particolare alle regole formali e informali che modellano atteggiamenti e decisioni. La natura patriarcale della maggior parte delle tradizioni religiose porta a uomini e donne ruoli ideali diversi, con alcune conseguenze negative per le capacità delle donne. Sebbene lo svantaggio femminile in un contesto religioso non rimanga confinato all'Islam, la maggior parte dei paesi a maggioranza musulmana oggi mostra scarse prestazioni in termini di parità di genere. Con questa motivazione, la tesi esamina l'effetto della religiosità musulmana sul capitale umano, che si pone come elemento essenziale dello sviluppo economico e dell'uguaglianza di genere. Il primo capitolo si concentra sulle abilità STEM degli studenti dei paesi musulmani e indaga se la religiosità spiega le profonde disuguaglianze di genere nel mondo islamico perché tale formazione di abilità determinerà il futuro delle economie a lungo termine. L'altro capitolo si concentra sulla prima generazione della Repubblica turca, il primo paese laico a maggioranza musulmana, ed esplora come la religiosità dei genitori influenzi il livello di istruzione delle donne e le loro successive esiti di vita in Turchia. In questi studi, il Ramadan costituisce la fonte esogena di variazione nella religiosità. Il Capitolo 1 analizza le origini delle disuguaglianze di genere nei paesi musulmani esaminando l'effetto della religiosità sui risultati delle studentesse e degli studenti in Matematica e Scienze. Utilizzando i punteggi dei test di Trends in International Mathematics and Science Study di studenti dell'ottavo anno nei paesi musulmani, mostro che le prestazioni STEM delle studentesse peggiorano significativamente nei tre mesi successivi al Ramadan. Tuttavia, il Ramadan non influisce sui punteggi degli studenti maschi. Questo risultato è dovuto all'aumento della religiosità e al successivo rafforzamento delle norme di genere tradizionali tra i genitori. Fornisco inoltre prove di un aumento degli stereotipi di genere, provocato da una bassa autostima, pressione negativa dei pari, esaurimento della memoria e trattamento parentale rigoroso sulle donne, all'indomani del Ramadan. Il Capitolo 2 analizza gli effetti della religiosità genitoriale sui risultati scolastici e di altra vita della prole femminile. Il verificarsi del Ramadan al momento del periodo di iscrizione alla scuola primaria riduce le possibilità delle ragazze di completare l'istruzione primaria. Nasce dalla salienza delle norme tradizionali di genere che la religiosità genera. La religiosità genitoriale ha effetti persistenti sui risultati del mercato del lavoro femminile. Diventano meno propensi a trovarsi nel mercato del lavoro e persone che percepiscono un reddito e meno probabilità di lavorare in lavori professionali. Invece, una maggiore religiosità nell'età critica della scolarizzazione aumenta il numero di bambini che le donne hanno partorito e la probabilità che le donne rimangano fuori dalla forza lavoro a causa delle responsabilità familiari.