SOCIAL EXCLUSION IN IMMIGRANTS: How intergroup social connections influence its impact

Social exclusion has detrimental consequences on humans’ health, especially if experienced pervasively and persistently over time. The literature converges in identifying psychological resignation and behavioral withdrawal as the sole and inescapable consequences of chronic social exclusion (Williams, 2009; Smart Richman & Leary, 2009). Preliminary research supported that people experiencing persistent exclusion are likely to enter the resignation stage, characterized by feelings of depression, alienation, unworthiness, and helplessness. However, firm evidence of this univocal link and the potential factors influencing the development of the long-term consequences of social exclusion is still lacking. The current project investigated the onset of the resignation stage in immigrants, particularly asylum-seekers and refugees who are persistently exposed to episodes of social exclusion. This project also focused on the role of intergroup social connections with the national majority and other immigrants minorities in moderating the development of the resignation. Five studies showed that social connections with the national group protected from the onset of the resignation stage, whereas connections with other immigrants aggravated it. Study 1 provided cross-sectional evidence of this pattern of results focusing on asylum-seekers hosted within welcoming centers in Italy. Study 2 replicated the findings on a larger sample of first-generation immigrant students in four European countries. Study 3 provided longitudinal causal evidence that social exclusion led to the resignation stage in a temporal framework of six months. Study 4 longitudinally replicated the moderating role of intergroup connections. Lastly, Study 5 experimentally supported the relevance of intergroup connections for the immediate emotional responses to social exclusion in forced and voluntary immigrants. The studies enriched the existing literature emphasizing that intervening factors can moderate the causal exclusion-resignation link. Furthermore, the current project contributed to understanding the impact of social exclusion in immigrants, highlighting the health benefits of bridging connections and the risk of societal segregation.

L’esclusione sociale comporta delle conseguenze negative per il benessere degli individui, soprattutto se questa persiste nel tempo e nei vari contesti di vita. La letteratura converge nell’identificare il ritiro psicologico e comportamentale come la diretta e inevitabile conseguenza dell’esclusione sociale cronica (Williams, 2009; Smart Richman & Leary, 2009). Ricerche preliminari hanno confermato che le persone vittime di esclusione sociale persistente tendono a sviluppare uno stato mentale di rassegnazione, caratterizzata da sentimenti di depressione, alienazione, mancanza di autostima e di speranza nel futuro. Tuttavia, la letteratura è carente di chiare evidenze empiriche sul legame univoco tra esclusione sociale cronica e lo sviluppo della rassegnazione o sui potenziali fattori che possono influenzare lo sviluppo delle conseguenze a lungo termine dell’esclusione sociale. Il presente progetto di ricerca ha come obiettivo quello di indagare lo sviluppo della rassegnazione nei migranti, in particolare richiedenti asilo e rifugiati, che sono costantemente esposti a fenomeni di esclusione sociale. Inoltre, gli studi di questo progetto indagano il ruolo delle connessioni sociali con la popolazione della società ospitante e con altri migranti nel moderare lo sviluppo della rassegnazione. In cinque studi, questo progetto fornisce chiare evidenze che le connessioni con la popolazione nazionale proteggono dall’insorgenza della rassegnazione, mentre le connessioni con altri migranti ne aggravano il suo sviluppo. Il primo studio presenta risultati correlazionali preliminari a supporto di questo modello di risultati, focalizzandosi su un campione di richiedenti asilo ospitati all’interno di centri di accoglienza in Italia. Il secondo studio fornisce un replica dei risultati su un ampio campione di studenti, immigrati di prima generazione in quattro Paesi europei. Il terzo studio presenta dei risultati longitudinali che mostrano il legame causale dell’esclusione sociale nell’indurre la rassegnazione, sottolineando come questo avvenga in un arco temporale di sei mesi. Il quarto studio mostra come l’incremento delle connessioni con gli italiani e con gli altri migranti rispettivamente prevengano e aggravino lo sviluppo della rassegnazione nel tempo. Infine, il quinto studio presenta risultati sperimentali che estendono l’influenza delle connessioni tra gruppi sociali anche sulle immediato impatto emotivo dell’esclusione sociale, coinvolgendo sia migranti richiedenti asilo e rifugiati che migranti economici. Gli studi presentati arricchiscono la letteratura esistente, mostrando l’esitenza di fattori intervenienti che articolano il nesso causale tra esclusione e rassegnazione. Questa ricerca contribuisce alla comprensione dell’impatto dell’esclusione sociale nei migranti, enfatizzando i benefici delle connessioni con la popolazione nazionale e i rischi della segregazione sociale.