Intra-urban spatial inequalities: neighborhood change and residential mobility dynamics in Turin (1971-2011)

The non-random distribution of individuals within cities reflects, and to some extent reinforces, their social distance and stratification, creating a complex mosaic of distinctive residential areas. The city socio-spatial arrangement has been a central issue in urban sociology since the traditional studies of the Chicago school scholars in the 1920’s. The study of “who gets what where” (Lobao et al. 2007) enhances the more general interest for social inequalities which is at the core of sociological investigation, by focusing on its spatial dimension. Research has indeed acknowledged the importance of geography and place, and there is now a widespread consensus in the literature about the statement that where you live matters in addition to who you are. In this regard, neighborhoods represent the scale at which the intra-urban structure of social inequalities arises. The urban socio-spatial organization, however, is not static but changes over time. From a macro level point of view, it evolves as a result of the transformation of neighborhood population composition, driven by processes of selective residential mobility, in situ and demographic changes. From a micro level point of view, individuals and households may experience a discontinuity in neighborhood characteristics not only because the area where they live changes over time, but also as a consequence of their residential movements in and out of different neighborhood types. This dissertation addresses, drawing on recent methodological advances, these two issues. It aims to contribute to the literature on neighborhood inequality by providing a descriptive and explorative analysis of neighborhood change and residential mobility in Turin (Italy), by accounting for the entire spectrum of neighborhoods, rather than considering only those at the bottom or the top of the urban hierarchy. A seven-class neighborhood typology is developed starting from the demographic, socio-economic and housing characteristics of neighborhood residents, and, by using sequences analysis techniques, several neighborhood trajectories are identified and mapped. The residents’ likelihood of intra-urban residential mobility is also explored, accounting for the probability of not changing, improving or worsening neighborhood quality, defined in terms of its relative socio-economic compositional attributes, when moving. The focus on long-term dynamics contributes to enhance the understanding of these processes which very rarely have been studied with a comparable temporal perspective. Finally, in this work a very small spatial scale of analysis has been used (census block, “sezione di censimento”) which allows to investigate neighborhood inequality in a very detailed manner and to reveal how cities are socially and spatially patterned as well as to what extent this structure tends to persist or evolve over time.

La distribuzione non casuale degli individui nello spazio urbano riflette, e in un certo senso rinforza, la loro stratificazione sociale, creando un complesso mosaico di aree residenziali diversificate. La struttura socio-spaziale delle città ha rappresentato uno dei temi centrali della sociologia urbana sin dalla sua fondazione con gli studi dei sociologi della Scuola di Chicago negli anni Venti. L’analisi di “who gets what where” (Lobao et al. 2007) permette di approfondire l’interesse generale per le disuguaglianze sociali, tipico dell’indagine sociologica, focalizzandosi sulla dimensione spaziale. In letteratura è ormai oggi consolidata l’idea per cui, oltre alle caratteristiche individuali, anche il contesto geografico e spaziale ha un ruolo nella strutturazione delle disuguaglianze. A livello intra-urbano, i quartieri rappresentano la scala a cui prendono forma le disuguaglianze socio-spaziali. La strutturazione socio-spaziale delle città non è tuttavia statica, ma può modificarsi nel tempo. Da un punto di vista macro, evolve come risultato delle trasformazioni nella composizione della popolazione che abita ciascun quartiere, guidate da processi di mobilità residenziale selettiva, cambiamenti in situ o demografici. Da un punto di vista micro, gli individui e le famiglie possono fare esperienza di diversi tipi di quartiere, non solo perché le caratteristiche delle aree urbane in cui vivono si modificano nel tempo, ma anche come conseguenza di eventi di mobilità residenziale che li portano ad uscire ed entrare in quartieri con diversi profili. Questa tesi affronta, a partire da un framework metodologico che si è sviluppato recentemente, entrambe queste dinamiche. L’obiettivo è quello di contribuire alla letteratura sulle disuguaglianze spaziali intra-urbane attraverso un’analisi descrittiva ed esplorativa dei processi di cambiamento di quartiere e di mobilità residenziale a Torino, tenendo conto dell’intera gamma dei tipi di quartieri esistenti, senza concentrarsi quindi solamente sui quelli nelle posizioni più alte o basse della gerarchia urbana. In primo luogo si è elaborata una tipologia di quartieri articolata in sette classi, a partire dalle caratteristiche demografiche, socio-economiche e relative all’abitazione dei residenti in ciascun quartiere. Utilizzando tecniche di sequence analysis sono inoltre state identificate le più frequenti traiettorie di quartiere di lungo periodo, mappandole per poterne analizzare la distribuzione spaziale. Inoltre, si sono esplorati i movimenti residenziali intra-urbani analizzando la propensità al movimento a partire da un set di caratteristiche individuali e familiari. Particolare attenzione è stata dedicata alla probabilità di migliorare, peggiorare o di non modificare il tipo di quartiere di residenza, definito a partire dal profilo di maggiore o minore svantaggio relativo rispetto agli altri tipi di quartieri che costituiscono la gerarchia urbana. Il focus sulle dinamiche di lungo periodo contribuisce a migliorare la comprensione di questi processi che raramente sono stati studiati con una tale profondità temporale. Infine, in questo lavoro si è scelto di utilizzare un’unità spaziale di analisi a grana molto fine (sezioni di censimento) che ha permesso di investigare le disuguaglianze spaziali intra-urbane in modo molto dettagliato, rivelando la complessità della struttura socio-spaziale della città e fino a che punto questa sia rimasta stabile o si sia invece modificata nel corso dei decenni.