Investigating the quality of social work. An experience of self-assessment with Italian social workers

Evaluating the quality of social work practice is becoming increasingly important for various reasons, among which are changes in the welfare system and the reduction of resources. Meanwhile, it is acknowledged that evaluating the quality of social work is a highly complex task. Different meanings are attributed to the concept of quality and the concept of quality in itself is linked to the notion of social work identity, nature and aims, which is an object in transition. Although performance appraisal systems are spreading, a common understanding about what is ‘good social work practice’ is lacking, also within the professional community. In Italy, social workers seem missing in the arena of investigating and indicating which criteria can be used to evaluate social work practice. To counteract this weakness, a participative research-intervention project was developed from 2006 to 2011, aimed at supporting social workers in evaluating their work. During workshops with practitioners a self-evaluation tool was designed by means of asking social workers for the possible criteria to be used to define ‘good social work practice’. This paper presents the structure and methods adopted throughout such project, focusing on both the self-assessment questionnaire and the emerging notions of quality of social work.

La valutazione nel servizio sociale sta diventando sempre più rilevante a causa della contrazione delle risorse e dei profondi cambiamenti in atto nei sistemi di Welfare. Allo stesso tempo si riconosce la complessità della valutazione nel servizio sociale, dovuta sia ai diversi significati che vengono attribuiti al concetto di qualità da parte dei diversi soggetti che hanno interesse agli interventi sia al fatto che la valutazione della qualità è strettamente legata al concetto di identità del servizio sociale, concetto mobile e connesso ai diversi contesti sociali. A fronte di una sempre più ampia diffusione di sistemi di valutazione, la comunità professionale degli assistenti sociali sembra incerta nell’assumere la sfida di indicare i criteri utilizzabili per definire la qualità della pratica del servizio sociale. Per contribuire a questa colmare questa carenza, si presenta un progetto di ricerca intervento sviluppatosi negli anni 2006–2011, volto a sostenere gruppi di assistenti sociali nella costruzione e utilizzo di uno strumento di valutazione. L’articolo presenta sia il metodo usato sia la struttura del questionario. Facendo riferimento all’esperienza di uno di questi gruppi, viene discusso sia l’uso di uno strumento strutturato sia l’individuazione dei criteri individuati per descrivere la qualità del servizio sociale.